الكلمة تكون من مقطعين تسو (وفي اليابانية تعني المرفأ أو الميناء) ونامي (وهي ايضاباليابانية وتعني موجة) لتكون الكلمة كلها موج المواني أو موج المرافي أو ممكن
نقول موج السواحل .ويحدث هذا النوع من الأمواج نتيجة للزالزل والبراكين وكل التغيرات الأرضية داخل مياه البحار والمحيطات ,أو يمكن حتى أن ينتج عن عوامل غير أرضية كسقوط المذنبات والأجرام السماوية في
مياه البحار والمحيطات.تحدث هذه العوامل ,سواء ان كانت أرضية أو خارجية تقع على الأرض , تحدث تغييرات مفاجئة في تضاريس الأرض تحت البحار والمحيطات مما ينتج عنه أمواج هائلة يعتمد انتشارها على قرب مركز
الحدث من الساحل فكلما كانت هذه العوامل قريبة من الساحل وقوية كلما كانت إرتفاع الأمواج أكبر وقوتها أكبر كما حدث في اليابان هذه الأيام حيث وصل ارتفاع الأمواج لاكثر من عشرة أمتار ,وكما رأينا تيار المياه
الزاحفة يقتلع المنازل والأشجار