سميت بهذا الاسم نسبة إلى مدينة أوليمبيا اليونانية، والتي كانت مركزاً للعبادة. بدأت في عام 776 قبل الميلاد. وكانت تقام كل
4 سنوات على شرف زوس كبير آلهة اليونان وزوجته هيرا، وتدوم لمدة 7 أيام. لم تعتبر للألعاب الأولمبية رياضة فقط، بل كان لها معانٍ دينية ووطنية.